Системы поиска уязвимостей (также известные как сканеры безопасности или анализа защищенности) проводят всесторонние исследования систем с целью определения уязвимостей, которые могут привести к нарушениям защиты. При проведении этих исследований эти системы реализуют две стратегии. Первая - пассивная, - механизмы, действующие на уровне операционной системы и приложений, инспектируют конфигурационные файлы системы на предмет наличия неправильных параметров; файлы с системными паролями на предмет наличия легко угадываемых паролей, а также другие системные объекты на предмет нарушений политики безопасности. Следующие проверки в большинстве случаев являются активными, они осуществляют анализ на сетевом уровне, воспроизводя наиболее распространенные сценарии атак, и анализируют реакции системы на эти сценарии.
Результаты, полученные от средств анализа уязвимостей, представляют "мгновенный снимок" состояния защиты системы в данный момент времени. Несмотря на то, что эти системы не могут надежно обнаруживать атаку в процессе ее развития, они могут определить то, что атака является возможной и, более того, иногда они могут определить, что атака имела место. Поскольку они предлагают возможности, аналогичные возможностям, предоставляемыми системами обнаружения